Vatikán 29. apríla (TK KBS) Vatikánske observatórium oznámilo, že štyri asteroidy boli oficiálne pomenované po významných postavách jeho histórie. Medzi nimi vyniká najmä pápež Lev XIII., ktorý v roku 1891 inštitúciu obnovil. Mená nedávno schválila Medzinárodná astronomická únia (IAU) a boli zverejnené v jej oficiálnom bulletine.
Všetky štyri vesmírne telesá objavili litovský astronóm Kazimieras Černis a vatikánsky astronóm, jezuita Richard P. Boyle. Pri objave využili vatikánsky teleskop s pokročilou technológiou (VATT), ktorý sa nachádza na hore Mt. Graham v americkej Arizone. Asteroidy nesú oficiálne označenia (858334) Gioacchinopecci, (836955) Lais, (836275) Pietromaffi a (688696) Bertiau.
Asteroid „Gioacchinopecci“ je pomenovaný na počesť pápeža Leva XIII. (vlastným menom Gioacchino Pecci). Lev XIII. obnovil činnosť observatória po strate pápežských území, aby svetu ukázal, že postoj Cirkvi k „pravej a pevnej vede“ je ústretový a podporný. Vo svojom motu proprio Ut Mysticam vtedy uviedol, že táto ušľachtilá veda viac než ktorákoľvek iná povznáša ducha k rozjímaniu o nebeských veciach.
Ďalšie tri mená patria kľúčovým osobnostiam vedeckého výskumu. Giuseppe Lais bol podpredsedom observatória a odborníkom na fotografický atlas hviezd. Kardinál Pietro Maffi, arcibiskup v Pise a prezident observatória, stál za rozhodnutím zveriť inštitúciu jezuitom. Florent Bertiau bol priekopníkom v počítačovom spracovaní dát a skúmal vplyv svetelného znečistenia, ktoré neskôr prinútilo observatórium presunúť svoje teleskopy do USA.
Proces priraďovania mien asteroidom je zdĺhavý a riadi ho pracovná skupina IAU. Meno môže byť navrhnuté až vtedy, keď je dráha asteroidu určená s takou presnosťou, že je možné spoľahlivo predpovedať jeho budúcu trajektóriu. Aktuálne má svoje trvalé číslo približne 850-tisíc z 1,3 milióna známych asteroidov.
Pomenovanie týchto vesmírnych telies pokračuje v tradícii prepájania viery a vedy. V minulosti už získali svoje asteroidy aj pápeži Gregor XIII. (Ugoboncompagni) za reformu kalendára či Benedikt XVI. (Ratzinger). Najnovšie prírastky sú trvalou pripomienkou vatikánskeho príspevku k poznaniu vesmíru.