Podľa Church Times UK útok spáchali etiópske vládne jednotky a amharské milície. Odhaduje sa, že počas útoku sa v kostole skrývalo najmenej tisíc ľudí.
Vojna v Etiópii vypukla začiatkom novembra minulého roku. Jej základom je napätie medzi miestnou vládou Tigray, ktorá sa usiluje o nezávislosť svojho regiónu a vládou predsedu vlády Abiyho Ahmeda, ktorá sa snaží udržať jednotu štátu. Druhým dôvodom zrážok je nevôľa z marginalizácie obyvateľov Tigray. Vojenská ofenzíva sa začala po tom, čo sily Tigrai zaútočili na jednu z vládnych vojenských základní. Odhaduje sa, že na oboch stranách konfliktu už zomreli tisíce ľudí.
Miestni tvrdia, že jedným z cieľov útoku bola aj stratená Archa zmluvy, ktorá sa tradične uchováva v kostole v Aksume. Veria, že útočníci ju chceli ukradnúť a odviezť do hlavného mesta krajiny Addis Abeby. O Archu sa celý život stará jeden mních, ktorý nikdy neopustí budovu. Nikto iný nesmie vstúpiť do Kaplnky tabliet, v ktorej sa údajne nachádza hodnotný artefakt. Podľa správ zo 14. storočia mal Menlik I. - prvý etiópsky kráľ a podľa legendy syn kráľovnej zo Sáby a kráľa Šalamúna - priviesť archu z Izraela do Etiópie. O tom, či je chrám v Aksume skutočnou Archou zmluvy, diskutovali historici po celé storočia.