Ministerka pre informácie a verejnoprávne médiá Monica Mutsvangwa vo svojej reakcii na list biskupov okrem iného uviedla, že pastiersky list bol vydaný „na základe zavádzajúceho, ak nie zlomyseľného vedenia arcibiskupa diecézy Harare“. Kritika vlády proti katolíckym biskupom z úst ministerky bola odvysielaná vo verejnoprávnej televízii i iných vládnych médiách. Svojím obsahom celkom obišla pripomienky biskupov k situácii v krajine a namiesto vykreslila biskupský zbor na čele s arcibiskupom Ndlovu ako tých, čo sú v protiklade so zmýšľaním pápeža Františka.
Pastiersky list vydali biskupi ako reakciu na brutálne potlačenie protestov z 31. júla, vykonané za pomoci armády a polície. Vláda Zimbabwe bola vtedy kritizovaná za porušovanie ľudských práv aktivistov, novinárov i občanov. Viacerí pozorovatelia, ako napríklad Amnesty International, opisujú aktuálnu situáciu v krajine ako atmosféru strachu a brutálnych represií, pričom dochádza k zmiznutiam, zatýkaniu obyvateľov, ich únosom na ceste i k mučeniu tých, čo vládu kritizujú.