Kardinál Zenon Grocholewski sa narodil 11. októbra 1939 v Bródkach. Krátko po narodení sa jeho rodina presťahovala, pretože utekala pred vojnou. Po skončení základnej školy vstúpil do malého seminára vo Wolsztynie a po maturite prišiel do seminára. Štúdiá skončil v roku 1963. V tom roku prijal kňazskú vysviacku. Tri roky po vysviacke bol poslaný do Ríma, kde ukončil štúdiá práva na pápežskej univerzite.
Od roku 1972 pracoval 27 rokov na najvyššom súdnom tribunále Apoštolskej stolice a od roku 1998 sa stal prefektom tejto inštitúcie. V roku 1983 bol pápežom Jánom Pavlom II. vysvätený na biskupa. Ten istý pápež ho v roku 1999 menoval za prefekta Kongregácie pre katolícku výchovu. Na jej čele stál až do dôchodku v roku 2015. V roku 2001 ho Ján Pavol II. menoval za kardinála.