Narodil sa v roku 1931 v americkej rodine v Mexiku, kňazstvo prijal ako 30-ročný v USA, ako 42-ročný sa stal biskupom diecézy Springfield-Cape Girardeau v štáte Montana a v roku 1984 arcibiskupom Bostonu v štáte Massachussetts. Kardinálsky titul mu udelil v roku 1985 sv. Ján Pavol II. Kard. Bernard Law sa angažoval najmä na ekumenickom poli a vo vzťahoch medzi katolíkmi a židmi. V roku 2002 bol uvoľnený z úradu bostonského arcibiskupa po obvineniach z neriešenia prípadov zneužívania mladistvých. V rokoch 2004 – 2011 bol arcikňazom Baziliky Santa Maria Maggiore v Ríme.
Po úmrtí amerického preláta má kardinálsky zbor 216 členov, medzi ktorými je 120 elektorov, čiže mladších ako 80 rokov.