Ján Korec sa narodil 22. januára 1924 v Bošanoch. Dňa 15. septembra 1939 vstúpil v Ružomberku do rehole jezuitov. Po likvidácii reholí a kláštorov v roku 1950 bol 1. októbra 1950 tajne vysvätený v Rožňave za kňaza a po uväznení a internovaní takmer všetkých oficiálnych biskupov bol ako 27-ročný 24. augusta 1951 tajne vysvätený za biskupa. Pracoval ako robotník a tajne vyvíjal aktívnu apoštolskú činnosť. V roku 1960 bol zaistený a odsúdený na 12 rokov za vlastizradu pre náboženskú činnosť medzi študentmi. Po rokoch väzenia v Prahe na Pankráci, Ruzyni a Valdiciach sa v roku 1968 zapojil do obnovy náboženského života.
V roku 1969 ho prijal na osobitnej audiencii pápež Pavol VI., ktorý mu odovzdal vlastné biskupské insígnie. Štát mu však nedal súhlas k pastorácii, a tak ďalších 20 rokov pôsobil tajne, pričom bol považovaný za vedúcu autoritu umlčanej Cirkvi na Slovensku. Pracoval naďalej ako robotník, naposledy ako opravár výťahov v Petržalke. V dobe svojho tajného biskupského pôsobenia vysvätil 120 kňazov. Po páde totalitného režimu sa najprv v januári 1990 stal rektorom Kňazského seminára v Bratislave.
Vo februári 1990 ho Ján Pavol II. menoval na nitriansky biskupský stolec, o rok neskôr mu udelil kardinálsky purpur. Nitriansku diecézu kardinál Korec spravoval do roku 2005. Po odchode z biskupskej služby v roku 2005 žil až do svojho úmrtia v Nitre. Zomrel v sobotu 24. októbra 2015. Pochovali ho na mieste, kde si sám želal. Je autorom najmenej šesťdesiatich diel s prevažne duchovnou a spoločenskou tematikou. Ťažkým obdobím Cirkvi na Slovensku sa zaoberá napríklad jeho trojzväzkové dielo Od barbarskej noci, preložené bolo do viacerých jazykov. Veľká časť diel kardinála Korca počas bývalého režimu vyšla v samizdatoch.
Nitrianska diecéza bola založená pápežom Jánom VIII. roku 880 bulou Industriae tuae a územne bola reorganizovaná 14. februára 2008 dekrétom Kongregácie pre biskupov do terajšieho stavu. Jej hlavnými patrónmi sú benediktínski pustovníci svätí Andrej-Svorad a Beňadik. Do histórie biskupstva sa zapísala aj oslava 1150. výročia príchodu svätých Cyrila a Metoda na naše územie. Z tejto príležitosti slávil v júli 2013 v Nitre svätú omšu osobitný vyslanec Svätého Otca Františka, slovinský kardinál Franc Rodé CM. V priebehu dejín bolo na čele Nitrianskej diecézy viac než 80 biskupov. Kardinál Korec ju viedol v rokoch 1990 - 2005. Ako emeritný biskup býval až do svojho úmrtia v Nitre.
Pochovali ho 31. októbra 2015 v dolnej lodi katedrálneho chrámu svätého Emeráma, ako si to sám želal. Pohrebnej svätej omši a obradom pochovania do hrobu predsedal krakovský arcibiskup kardinál Stanisław Dziwisz. Obrancu viery, vlasti a človeka si prišli poslednýkrát uctiť rodina, priatelia, známi, vysokí cirkevní predstavitelia (26 biskupov vrátane troch kardinálov), stovky kňazov, rehoľníkov a predstavitelia politického a spoločenského života a tisícky ľudí. Prítomní boli aj najvyšší ústavní činitelia – prezident SR Andrej Kiska, predseda NR SR Peter Pellegrini a predseda vlády SR Robert Fico. V homílii sa prítomným prihovoril Mons. Viliam Judák, ktorý od kardinála prevzal pred rokmi vedenie starobylej Nitrianskej diecézy (zdroj: archív TK KBS).