Vo štvrtok 21. marca 2019 za účasti riaditeľky Vatikánskych múzeí Barbary Jatta otvorili v ľavom krídle pri kolonáde na Námestí sv. Petra (Braccio di Carlo Magno) výstavu sprístupňujúcu širokej verejnosti olejomaľbu Leonarda da Vinciho „Sv. Hieronym v púšti“. Príbeh sv. Hieronyma reprezentovaný obrazom približujú aj vybrané myšlienky z katechézy emeritného pápeža Benedikta XVI., venovanej tomuto učiteľovi Cirkvi, na audiencii 7. novembra 2014.
Leonardo sa rozhodol zobraziť svätého Hieronyma nie ako učenca medzi biblickými zvitkami, ale ako kajúcneho pustovníka v púšti, v pustovni uprostred divočiny, vysvetľuje riaditeľka Vatikánskych múzeí Barbara Jatta v denníku L´Osservatore Romano:
„Oblečený v handrách, je sklonený, skôr než kľačiaci, v pozícii telesného a emocionálneho napätia. Toto postavenie, kameň, ktorý drží vo svojich rukách, ale aj lev, kardinálov klobúk a kríž, to sú všetko prvky poukazu na život svätca, ako ho traduje Zlatá legenda (Legenda aurea) od Jacopa da Varagine, všeobecne známa v 15. storočí.“
Podľa slov riaditeľky Vatikánskych múzeí sa Leonardovo majstrovské dielo stalo súčasťou vatikánskych zbierok za pápeža Pia IX., ktorý si želal zhromaždiť do pápežských zbierok významné diela s náboženskými motívmi ponúkané na trhu so starožitným umením. Sv. Hieronym v púšti bol zakúpený v roku 1856.
Pinacoteca Vaticana, ktorá dostala svoj právny status po podpise Lateránskych zmlúv o vzniku Vatikánskeho mestského štátu v roku 1929, vystavuje diela veľkých umelcov ako Giotto, Raffaello, Tiziano, Melozzo, Caravaggio a Leonardo. A práve v 9. sále, priľahlej k salóniku venovanému Raffaelovi, má svoje miesto od roku 1932 Leonardovo dielo Sv. Hieronym v púšti.
Ako ďalej vysvetľuje Barbara Jatta, obraz je nesporným majstrovským dielom génia Leonarda. Práve kvôli svojej charakteristike „nedokončeného diela“ je považovaný za jednu z jeho najzaujímavejších prác a počíta sa medzi veľmi málo obrazov, ktorých autorstvo nebolo nikdy spochybnené.
Slávna olejomaľba vyhotovená na drevenom podklade bude od 22. marca do 22. júna 2019 samostatne vystavená v Krídle Karola Veľkého (Braccio di Carlo Magno) pri Námestí sv. Petra. Priaznivci umenia si dielo môžu obzrieť bezplatne.
Súčasťou výstavy realizovanej pri príležitosti 500. výročia úmrtia toskánskeho majstra (Leonardo da Vinci zomrel vo veku 67 rokov 2. mája 1519 vo Francúzsku) je aj dokument z Historického archívu Dielní sv. Petra z roku 1513, ktorý potvrdzuje Leonardov pobyt v byte zriadenom pre neho vo vatikánskom Belvedere, v čase, keď sa v Ríme zdržiavali aj Michelangelo, Rafaello a Bramante.
Ako prezrádza riaditeľka Vatikánskych múzeí, Sv. Hieronym v púšti poputuje v tomto roku ešte do USA a Francúzska. Po troch mesiacoch na Svätopeterskom námestí bude zapožičaný na dve dôležité výstavy venované Leonardovi da Vincimu – do Metropolitného múzea v New Yorku (od júla do októbra 2019) a do parížskeho Louvru (od októbra 2019 do februára 2020).